Quincy Jones, géant de la musique américaine, s'est éteint le 3 novembre 2024 à Los Angeles, à l'âge de 91 ans. Surnommé "Q" dans l'industrie musicale, ce touche-à-tout de génie aura marqué sept décennies de musique populaire, du jazz à la pop, en passant par le funk et la soul.
Né en 1933 dans le Chicago de la Grande Dépression, son enfance est marquée par la pauvreté et la maladie mentale de sa mère. À 10 ans, installé à Seattle, il découvre la trompette qui devient son échappatoire. Prodige précoce, il joue à 15 ans avec un jeune Ray Charles dans les clubs de la ville.
Sa carrière professionnelle démarre en trombe aux côtés de Dizzy Gillespie en 1951. Ses arrangements novateurs attirent l'attention de Frank Sinatra qui le recrute pour son label Reprise Records. À Paris dans les années 1950, il étudie avec Nadia Boulanger, professeure légendaire qui a formé Aaron Copland et Philip Glass. C'est là qu'il collabore avec les plus grands noms de la chanson française : Brel, Aznavour, Salvador.
Les années 1960 le voient conquérir Hollywood. Il devient le premier Afro-Américain à occuper un poste de direction musicale majeur dans l'industrie du cinéma. Il compose notamment la musique d'In Cold Blood (1967) et celle de The Color Purple (1985), qu'il produit également aux côtés de Steven Spielberg.
L'année 1974 marque un tournant dramatique : une rupture d'anévrisme manque de lui coûter la vie. Les médecins lui posent une plaque métallique dans le crâne et lui interdisent de jouer de la trompette. Il se concentre alors sur la production.
Sa rencontre avec Michael Jackson bouleverse l'histoire de la musique pop. Leur collaboration démarre sur The Wiz (1978), où Jones produit la bande originale. Impressionné par le jeune chanteur, il accepte de produire Off the Wall (1979), puis Thriller (1982). L'album révolutionne l'industrie musicale, avec des innovations sonores comme l'introduction parlée de "Thriller" ou le solo de basse de "Billie Jean". Il reste à ce jour l'album le plus vendu au monde.
En 1985, Jones coordonne l'enregistrement de "We Are the World", réunissant 45 stars américaines au profit de l'Éthiopie. Le single récolte plus de 63 millions de dollars. La même année, il produit The Color Purple de Steven Spielberg, confirmant son influence au-delà de la musique.
Quincy Jones détient le record de nominations aux Grammy Awards (80) et en a remporté 28. Son influence s'étend bien au-delà de la musique : producteur de films et de séries TV, éditeur du magazine Vibe, philanthrope engagé pour les causes africaines, il a également lancé les carrières d'innombrables artistes.
Marié trois fois, notamment à l'actrice Peggy Lipton, il laisse derrière lui sept enfants, dont l'actrice Rashida Jones. Son héritage musical comprend plus de 30 albums personnels et des centaines de collaborations qui ont façonné la bande-son du XXe siècle.
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